Zwischen der Einreichung eines Manuskripts bei einer wissenschaftlichen Zeitschrift und der Veröffentlichung können viele Monate vergehen. Zur Dauer der Begutachtung durch PeerReviewer kommen noch Zeiten für Layout, Lektorat und eventuell Druck. Um den wissenschaftlichen Austausch zu beschleunigen, werden in vielen Fächern sogenannte Preprints geteilt.

Bei Preprints handelt es sich um Verabversionen von wissenschaftlichen Publikationen, die der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt werden, aber in der Regel noch nicht begutachtet wurden. Sie können auf verschiedenen Wegen verbreitet werden. Üblicherweise werden sie auf fachspezifischen Preprint-Servern hochgeladen.

Im Gegensatz zu Zeitschriftenartikeln, die sich hinter einer Bezahlschranke befinden können, sind Preprints immer frei zugänglich. Sie sind damit ein wichtiger Baustein von Open Access. Preprints beschleunigen die Kommunikation wissenschaftlicher Erkenntnisse.

Zusätzlich ermöglichen sie eine kritische Diskussion in der Community noch vor der endgültigen Veröffentlichung. AutorInnen können so zusätzliches Feedback erhalten und berücksichtigen. Da Preprints in der Regel kein PeerReview durchlaufen haben, können sie noch Fehler enthalten.

Für Laien, einschließlich MedienvertreterInnen, ist es deshalb wichtig, Preprints mit Vorsicht zu behandeln und mögliche Unsicherheiten der Ergebnisse zu berücksichtigen. Jedoch sind die Wissenschaftlichkeit und fachliche Relevanz von Preprints in der Regel sichergestellt, da die meisten Preprint-Server eine Eingangsprüfung durchführen.

Deshalb werden Preprints in vielen Fächern genutzt und zitiert. Sie gelten daher unter Vorbehalt als vertrauenswürdige Quellen.