Die Definitionen von Stadt und Städtebau, die in der Geschichte, aber auch im gegenwärtigen Diskurs existieren, sind extrem unterschiedlich und zum Teil widersprüchlich. Sie offenbaren die schillernde Vielfalt ihrer Gegenstände, aber auch das unterschiedliche Verständnis, das in verschiedenen Epochen über sie herrschte. Insofern zeichnen sie so etwas wie eine historische Entwicklung des Begriffs der Stadt und der Disziplin des Städtebaus nach.